Le Royal Canadian Dragoons ˆ Ravenne
En dŽpit de leur nombre limitŽ, les Canadiens ont fait leur marque durant la Seconde Guerre Mondiale, et plus particulirement en Italie et en Normandie, lors des dŽbarquements qui se sont dŽroulŽs en 1943 et 1944. Ainsi, lors de la percŽe faite par les forces alliŽes vers le nord de l'Italie en 1943-44, les rŽgiments canadiens progressrent jusqu'ˆ la rŽgion de Ravenne et participrent ˆ ce qu'on a appelŽ la Bataille des Rivires et la prise de Ravenne. Ont participŽ ˆ cette bataille, en qualitŽ d'ŽlŽments de la Porterforce, le British Columbia Dragoons, le Royal Canadian Dragoons et le Princess Louise Dragoons Guard de l'armŽe canadienne. C'est, en effet, beaucoup de dragons pour une seule armŽe!
Deux de ces rŽgiments se sont illustrŽs de manire exceptionnelle lors de la Bataille des Rivires, non loin de Ravenne, et lors de la prise de cette ville en DŽcembre 1944:
[P.635] Le 29 (Octobre), le Horse Guards Žtait remplacŽ par le Royal Canadian Dragoons qui se trouvait dans une situation tout ˆ fait singulire. L'ennemi ayant rompu les digues de la Savio, toute la rŽgion Žtait recouverte d'une grande nappe d'eau que la Via Adriatiqua traversait comme une jetŽe entrecoupŽe a et lˆ de ponts dŽmolis ou de tronons submergŽs. Troupes et vŽhicules avanaient su
r cette route <
Ci-haut, les villes de Longana et Molinaccio [illisibles]
Le 31, l'escadron parvient, ˆ la suite d'un violent engagement,, ˆ balayer les derniers nids de rŽsistance ennemis des maisons dissŽminŽes au sud du Fosso Ghiaia. Comme ils approchent du canal, les Canadiens sont accueillis par un feu de mortiers et de mitrailleuses, et la maison qui abrite le P.C. du chef d'escadron, le major A.L. Brady, reoit six coups de plein fouet d'un 88 allemand. Ce feu tue deux de ses aides, l'officier qui transmettait ses ordres et son sergent de Q.G. Il est lui-mme blessŽ et perd connaissance. Revenant ˆ lui. il rŽpare sa ligne tŽlŽphonique et, sous les yeux mme de l'ennemi, rŽussit ˆ diriger le feu de l'artillerie sur ce canon destructeur. Puis, il rallie la troupe d'assaut dont le chef a perdu la vie, et la mne lui-mme jusqu'ˆ l'objectif final sur la berge du canal. Ainsi est courageusement mŽritŽ le premier D.S.O. parmi les quatre qui ont ŽtŽ dŽcernŽs ˆ des officiers du Royal Canadian Dragoons en Italie....
[P.648] ...4 dŽcembre 1944. BlindŽs et vŽhicules ayant franchi la Via Cupa, le rythme des opŽrations devenait plus rapide. Au sud de Ravenne, la Porterforce avait dŽcelŽ les signes d'un repli ennemi et dŽjˆ de solides patrouilles du Lancers et de l'armŽe privŽe de Popski traversait la Fiumi Uniti. StimulŽs par cette concurrence, deux escadrons du Princess Louise Dragoons Guard, accompagnŽs d'un escadron du Dragoon Guards poussaient rapidement vers l'Est ˆ partir de Godo. Un seul char Panther gardait le croisement de cette voie et de la Nationale 16; il mit un des chars du D.C.D. hors de combat, avant de succomber lui-mme sous le coup des canons de l'escadron. Quelques instants plus tard, (il Žtait alors 4h. de l'aprs-midi, les chars devaient s'arrter ˆ un pont dŽmoli, ˆ un mille ˆ l'ouest de Ravenne.; les fantassins entrrent quand mme seuls dans cette ville historique et se joignirent au 27th Lancers sur la place Garibaldi.
Dans un communiquŽ aux journaux, le Haut commandement alliŽ, qui mentionnait rarement une unitŽ par son nom, attribuait la chute de Ravenne ˆ un brillant mouvement d'encerclement par le Princess Louise Dragoons Guards, qui a contournŽ la ville et obligŽ l'ennemi ˆ se retirer pour Žviter d'tre pris au pige.
[Les Canadiens en Italie - Lt. Colonel G.W.L. Nicholson]
Ainsi, tel que l'avait prŽdit Nostradamus il y a de cela 400 ans, le monstre (le Royal Canadian Dragoons et le Princess Louise Dragoon Guards ) ont eu leur jour de gloire [naistra] ˆ la Bataille des rivires prs de Ravenne, et dans Ravenne mme, [prs et dedans Ravenne] lors de la prise de cette ville, inscrivant ainsi leur nom pour la postŽritŽ.